ফ্রাঙ্ক কেসি টাইব্রেকারের শেষ শটে দারুণ দক্ষতায় পরাস্ত করলেন সেনেগালের গোলকিপার মেন্ডিকে। আর তাতেই নিশ্চিত হয় গতবারের আফ্রিকান কাপ অব নেশন্স চ্যাম্পিয়ন সেনেগালের বিদায়। সাদিও মানেরা যখন ভাঙা মন দাঁড়িয়ে আছে তখন স্বাগতিক আইভরি কোস্টের খেলোয়াড়রা ব্যস্ত কেসিকে নিয়ে উদযাপনে। অন্যদিকে স্টেডিয়ামের বাইরে আইভরি কোস্টের সমর্থকেরা এমন জয়ের আনন্দে নেমে পড়েন রাস্তায়।
গাড়িতে বসে থাকা সমর্থকরা গাড়ির হর্ন বাজাচ্ছে, রাস্তায় থাকা সমর্থকরা সেই তালে তালে নেচে গেয়ে উল্লাসে মেতেছে। আবার কেউ কেউ দিচ্ছে ডিগবাজি। কেউবা আবার দৌড়াচ্ছে রাস্তার এ মাথা থেকে ও মাথা পর্যন্ত। অবশ্য এমন উদযাপন তাদেরই তো মানায়। ধুঁকতে ধুঁকতে তারা উঠেছিলো শেষ-১৬ তে। এরপর টুর্নামেন্টের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন সেনেগালকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালটাও নিশ্চিত করলো তারা।
অথচ ম্যাচে নামার আগে সব দিক বিচারে এগিয়ে ছিল সেনেগাল। টানা তিন ম্যাচ জিতে তারা এসেছিল শেষ-১৬ তে। অন্যদিকে আইভেরিকোস্টের নকআউট পর্বে আসতে তাকিয়ে থাকতে হয়েছিল অন্য দলের ওপর। নিজেদের ঘরের মাঠে খেলা, তবুও গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়ার শঙ্কায় ছিল তারা। শেষ পর্যন্ত অবশ্য শেষ-১৬তে ঠাঁই হয় আইভরি কোস্টের। সেটাও শীর্ষ চার তৃতীয় স্থানীয় দলের সবচেয়ে তলানির ১৬ নম্বর দল হিসেবে। গ্রুপ পর্বের বাজে পারফরর্মেন্সে কারণে ফরাসি কোচ জঁ লুই গ্যাসেকে করা হয় বরখাস্ত। হেড কোচ ছাড়াই অসামান্য এই কৃতিত্ব দেখিয়েছে কেসি-ফোফানারা।
বিগ ম্যাচে তারা খেলতে নামে অন্তর্বর্তীকালীন কোচের অধীনে। এমন ম্যাচে তাদের চাঙ্গা করতে দরকার ছিল দর্শকদের সমর্থন। নিজেদের ঘরের মাঠ সমর্থকরাও করেনি হতাশ। ম্যাচের পুরোটা সময় তারা মাতিয়ে রেখেছে গ্যালারি। অবশ্য ম্যাচের ৪ মিনিটেই এদিন হাবিব দিয়ালোর গোলে এগিয়ে যায় সেনেগাল। এরপর পুরো ম্যাচজুড়ে আক্রমণ চালিয়ে গেলেও গোলের দেখা মিলছিলো না আইভরি কোস্টের। ম্যাচের একেবারে শেষ মূহর্তে তাদের জন্য ত্রাতা হয়ে আসেন বদলি খেলোয়াড় ফ্রাঙ্ক কেসি। পেনাল্টি থেকে গোল করে নিজ দলকে সমতায় ফেরান সাবেক এই বার্সেলোনা মিডফিল্ডার।
তাতেই ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। সেখানেও গোলের দেখা পায়নি কোনো দল। শেষ পর্যন্ত ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। আর ভাগ্য পরীক্ষার সেই লড়াইয়ে শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন ভাঙে সাদিও মানের সেনেগালের।
এর আগে একই দৃশ্য দেখতে হয়েছিল গতবারের রানার্সআপ মিশরকেও। গণতান্ত্রিক কঙ্গো প্রজাতন্ত্রের কাছে তারাও হেরেছে টাইব্রেকারে। দলটির সবচেয়ে বড় তারকা মোহাম্মেদ সালাহ অবশ্য চোটের কারণে শেষ দুই ম্যাচে খেলতে পারেননি। চোট থেকে সেরে উঠতে ফিরেছিলেন লিভারপুলে। আর সেখানে বসেই দেখেছেন দলের হার।
সোমবার রাতে শেষ-১৬-র আরেক ম্যাচে ১–০ গোলে জিতে মৌরিতানিয়াকে বিদায় করে দিয়েছে কেপ ভার্দে। আফ্রিকান নেশনস কাপের নকআউটে এটিই কেপ ভার্দের প্রথম জয়।
